Las paredes de los vasos sanguíneos se forman con las células endoteliales vasculares que rara vez se dividen. Sólo lo hacen en un promedio de una vez cada 3 años aproximadamente. Sin embargo, cuando la situación lo requiere, la angiogénesis puede estimularlas a dividirse.

Tanto las moléculas del activador como del inhibidor regulan la angiogénesis. Normalmente predominan los inhibidores que bloquean el crecimiento. Si surge una necesidad de producir nuevos vasos sanguíneos, el número de activadores de la angiogénesis aumenta y el de los inhibidores disminuye. Este proceso estimula el crecimiento y la división de células endoteliales vasculares y, por ende, la formación de nuevos vasos sanguíneos.

Antes de la década del 60, los investigadores que estudiaban el cáncer creían que el suministro de sangre llegaba a los tumores simplemente porque los vasos sanguíneos existentes se dilataban. No obstante, experimentos más recientes demostraron que la angiogénesis (es decir, el crecimiento de los nuevos vasos sanguíneos) es necesario para que los tumores cancerosos sigan creciendo y propagándose.